På ett lantligt gods under tryckande värme lär vi känna onkel Vanja, hans systerdotter Sonja, hans mor Mariya och andra i deras närhet. När Sonjas far, den upphöjde professor Serebrjakov, och hans unga hustru Jelena gör ett oväntat besök från storstan, stiger temperaturen ytterligare. Fram kommer längtan, leda, ångest och gamla oförrätter. På godset frodas nu illa dold avundsjuka och obesvarad kärlek. När hettan svalnat, när stadsborna äntligen lämnat, vad finns då kvar? Var det så här livet skulle bli?
